Binance, die größte Kryptowährungsbörse der Welt hat dieselben Lobbyisten wie ihre US-Tochtergesellschaft engagiert, um bei den Gesetzgebern in Washington zu werben, was auf Verbindungen zwischen den beiden Handelsplattformen hinweist, die behaupten, unabhängig zu sein.
Die größte Kryptowährungsbörse der Welt hat darauf bestanden, dass sein US-Geschäft von der größeren Gruppe getrennt ist, die mit einer Reihe von regulatorischen Sanktionen auf der ganzen Welt konfrontiert ist. Die Offshore-Börse, die keinen formellen Hauptsitz hat und Privatanlegern ermöglicht, mit komplexen Finanzprodukten auf Kryptowährungsmärkte zu wetten, behauptet, keine US-Kunden zu bedienen.
Laut Kongressunterlagen haben sowohl Binance Holdings (eine Gesellschaft auf den Kaimaninseln, die als Holdinggesellschaft für die riesige Offshore-Handelsplattform der Gruppe dient) als auch die in Kalifornien ansässige Börse Binance US Ende 2022 die Lobbyarbeit der Anwaltskanzlei Hogan Lovells in Washington in Anspruch genommen.
"Eine abgestimmte Lobbystrategie ist völlig legal, aber Binance steht vor einem einzigartigen Wahrnehmungsproblem angesichts der behaupteten Distanz zwischen seinen globalen und US-amerikanischen Einheiten", sagte Charley Cooper, Geschäftsführer der Blockchain-Firma R3.
Nachdem amerikanische Kunden im letzten Jahr in den Konkurs der Offshore-Gruppe hineingezogen wurden, kamen Bedenken über die Unternehmensstrukturen auf, die globale Krypto-Börsen mit ihren US-Einheiten verbinden.
Den Angaben zufolge hat Hogan Lovells sowohl für Binance Holdings als auch für Binance US Lobbyarbeit in Bezug auf Kryptowährungen betrieben und dieselben Mitarbeiter mit der Lobbyarbeit für beide Unternehmen betraut. Den Unterlagen zufolge arbeitete Hogan Lovells bis Ende November im Auftrag von Binance US, bevor es sich am nächsten Tag als Lobbyist für Binance Holdings registrierte.
Binance Holdings hat lange Zeit behauptet, dass die US-Tochtergesellschaft ihre Technologie lizenziert und operativ unabhängig ist, aber die Lobbying-Verbindungen zwischen beiden Unternehmen scheinen diese Unterscheidung zu verwässern. Binance Holdings, die Muttergesellschaft der Handelsplattform Binance.com, erklärte, dass die Beauftragung eines Lobbyisten, der zuvor Binance US vertreten hatte, sinnvoll war, da Changpeng Zhao, der Gründer und CEO der Gruppe, auch der eigentliche Eigentümer des US-Flügels ist.
"Da Binance.com noch nie in Washington DC tätig war, suchten wir nach einem Berater für Regierungsangelegenheiten, der sowohl die Kryptowirtschaft als auch die Rolle unseres CEOs in der Branche versteht. Angesichts der früheren Unterstützung von Hogan Lovells für Binance US, das den gleichen wirtschaftlichen Eigentümer wie wir hat, war Hogan Lovells die beste Wahl", so das Unternehmen.
Nach der Verhaftung des FTX-Gründers Sam Bankman-Fried im Dezember erhielt die Offshore-Börse "mehrere Anfragen von Kongressbüros, die sich nach unserer Sichtweise erkundigten", heißt es weiter.
"Hogan Lovells hat die beiden Organisationen nie mit sich überschneidenden Dienstleistungen für Regierungsangelegenheiten versorgt", erklärte Hogan Lovells. Nach Angaben von Binance US gibt es keine "Doppelvertretung" zwischen den beiden Organisationen.
Aus den Angaben geht hervor, dass Binance und seine US-Tochtergesellschaft ihre Lobbying-Aktivitäten "mit Sicherheit koordinieren", so James Thurber, Professor an der American University und Gründer des Center for Congressional and Presidential Studies.
Die Enthüllungen über die Lobbyarbeit kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Binance US versucht, die Aufsichtsbehörden davon zu überzeugen, den Kauf der Vermögenswerte des bankrotten Kryptoanbieters Voyager Digital für 1 Milliarde Dollar zu genehmigen. Die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission (SEC) hat gegen die Transaktion Einspruch eingelegt, weil sie nicht genügend Informationen über die Geschäftstätigkeit von Binance US hat.
Die US-Börsenaufsichtsbehörde fügte hinzu, dass es unklar sei, wie das Unternehmen den Deal abschließen oder die Sicherheit der Kundengelder gewährleisten werde. Der einflussreiche Ausschuss für Auslandsinvestitionen in den Vereinigten Staaten untersucht das Abkommen ebenfalls auf mögliche Sicherheitsrisiken.
Globale Aufsichtsbehörden haben auch die Anti-Geldwäsche- und Verbraucherschutzrichtlinien der Gruppe kritisiert. Binance wurde 2021 von den britischen Aufsichtsbehörden als ungeeignet für eine wirksame Aufsicht erklärt, nachdem die britische Tochtergesellschaft es versäumt hatte, auf grundlegende Anfragen zu antworten, so dass es unmöglich war, die Gruppe zu beaufsichtigen.
Binance wurde kürzlich als Gegenpartei von Bitzlato genannt, dessen Gründer angeklagt wurde, ein nicht lizenziertes Geldtransfergeschäft betrieben zu haben, das mehr als 700 Millionen Dollar in illegaler Kryptowährung transferierte. Die Gruppe erklärte, dass sie bereit ist, mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenzuarbeiten.
"Wenn ich Gary Gensler wäre, würde ich sagen, dass Binance zwei Möglichkeiten hat: Es kann eine US-regulierte Kryptobörse oder ein Global Player sein, aber nicht beides", sagte Tom Keatinge, Gründungsdirektor des Centre for Financial Crime and Security Studies beim britischen Think Tank RUSI, mit Blick auf den SEC-Vorsitzenden.
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