- von Andreas Rinke
Salzburg (Reuters) - Als am Mittwochabend in Salzburg beim informellen EU-Gipfel das Dessert gereicht wurde, durfte Theresa May endlich zu dem für sie wichtigsten Thema sprechen.
Die britische Premierministerin informierte ihre 27 EU-Kollegen, wie sie den Stand der Brexit-Verhandlungen beurteilt. Eine Diskussion war allerdings nicht vorgesehen. Stattdessen berieten die EU-27 am Donnerstag - ohne May - mit EU-Chefunterhändler Michel Barnier das weitere Vorgehen. Das alles klingt wie eine bewusste Demütigung Mays, ist tatsächlich aber in ihrem eigenen Interesse.
Denn bis zum 3. Oktober, dem Ende des Parteitages der Konservativen in Großbritannien, findet zwar ein Feuerwerk an aufgeregten Diskussionen über den Brexit statt. "Aber das ist alles nur Theaterdonner und reine britische Innenpolitik", sagt ein EU-Diplomat. Der Grund: May führt einen politischen Überlebenskampf gegen den nationalistischen Flügel ihrer Partei, der einen "harten" Brexit will, also möglichst kompromisslose Verhandlungen mit Brüssel und künftige Distanz zur EU.
Auf der anderen Seite wächst das Unwohlsein bei den Europa-Freunden bei den Torys und anderen Parteien, dass das Land auf ein Chaos zusteuern könnte, wenn bis Ende März kein Austrittsabkommen mit der EU abgeschlossen werden kann. Zugeständnisse kann May vor dem Parteitag nicht machen. Und jedes EU-Angebot droht in der hitzigen innenpolitischen britischen Debatte verbrannt zu werden. Das hindert May aber nicht daran, von der EU - auch mit Blick auf ihre britischen Kritiker - öffentlich mehr Bewegung zu fordern.
Die Lautstärke der Brexit-Debatte täuscht also: Der Weg und die Szenarien sind längst vorgezeichnet - sogar weitgehend einvernehmlich zumindest mit der britischen Premierministerin. Die Etappen-Abfolge wurde auch von den EU-27 in Salzburg bestätigt.
1. VERHANDLUNGEN BIS MITTE OKTOBER
Nach dem 3. Oktober beginnt zwischen der EU und Großbritannien der eigentliche Endspurt bei den Verhandlungen über das Austrittsabkommen. Derzeit gelten mehr als 80 Prozent als ausverhandelt. Einst strittige Punkte wie die britischen finanziellen Verpflichtungen gegenüber der EU oder die Rechte der Millionen EU-Bürger auf der Insel gelten als geklärt. Es hakt vor allem noch an der Frage, wie man eine harte Grenze zwischen dem EU-Staat Irland und dem zu Großbritannien gehörenden Nordirland verhindert. May kann vor dem Tory-Parteitag hier keinerlei Kompromisse eingehen, wird sie aus Sicht der EU aber danach sehr wohl machen müssen.
Alle bisherigen Vorschläge aus London gelten jedenfalls als nicht akzeptabel. Unklar ist bisher auch, in welchem Umfang die britische Regierung in der Übergangszeit bis Ende 2020 die Rechtsprechung des Europäischen Gerichtshofs akzeptieren wird. Denn in dieser Zeit gehört Großbritannien noch zum Binnenmarkt. Ziel ist es, dass beim EU-Gipfel Mitte Oktober eine Vereinbarung geschlossen wird - die eigentliche Verhandlungszeit liegt also zwischen dem 3. und 18. Oktober, dem Tag des EU-Gipfels.
2. ERKLÄRUNG ÜBER DAS ZUKÜNFTIGE VERHÄLTNIS
Man habe den Anspruch, bis November dann die Beratungen mit London auch über die politische Erklärung zu den künftigen Beziehungen zwischen der EU und Großbritannien abzuschließen, sagte Kanzlerin Angela Merkel am Donnerstag in Salzburg. Derzeit wird überlegt, wie ausführlich und präzise die Beschreibung des künftigen Verhältnisses zwischen dem Königreich und der EU eigentlich sein sollte. Die britischen Wünsche haben sich hier verändert: Anfang des Jahres bestand London noch auf einem sehr ausführlichen Papier. Dies hat sich geändert. Auch EU- Kommission und Bundesregierung verweisen seit längerem darauf, dass es um eine politische Erklärung und eben nicht um einen Vertrag gehe - der wird erst nach dem Brexit bis Ende 2020 ausgehandelt.
Entscheidend ist aus britischer Sicht, dass eine spürbare Grenze zwischen Nordirland und dem Rest Großbritanniens auf jeden Fall vermieden werden muss. Bereits im Dezember 2017 hatte London aber bereits einem "backstop" zugestimmt. Dieser sieht vor, dass Nordirland faktisch in einer Zollunion mit der EU bleiben würde, sollte es kein Abkommen mit der EU geben. May will eine Formulierung, dass dieser "backstop" aber niemals eintreten wird. Die EU kann London umso weiter entgegenkommen, je näher sich Großbritannien künftig an die EU anlehnen wird, etwa durch eine erweiterte Zollunion. Keine Kompromisse werde die EU bei der Unteilbarkeit des Binnenmarktes machen, sagten Merkel und Frankreichs Präsident Emmanuel Macron zu britischen Forderungen, dass man weiter gerne möglichst ungehinderten Zugang zu dem Binnenmarkt für Waren, nicht aber für Dienstleistungen möchte.
3. RATIFIZIERUNG ENTSCHEIDET ÜBER BREXIT ODER NO-BREXIT
Sollte May den Tory-Parteitag überleben und sollten mit der EU im Oktober und im November die beiden genannten Einigungen erzielt werden können, beginnt die nach Ansicht von EU-Diplomaten heikelste Phase im Brexit-Prozess. Denn die Vereinbarungen müssen vom Europäischen Parlament und vor allem vom britischen Parlament ratifiziert werden: Die Entscheidung in London gilt als die größte Hürde. Denn die Hardliner bei den Konservativen drohen, nicht für einen zu weichen Vertrag mit der EU zu stimmen. Und bei der oppositionellen Labour-Partei gibt es eine heftige Diskussion, wie man sich bei der Abstimmung aufstellen soll. Ohne Ratifizierung droht Ende März ein Austritt Großbritanniens mit rechtlicher Unsicherheit auf allen Gebieten ab Anfang April.