Von Sam Boughedda
Investing.com - Das US-Justizministerium hat am Mittwoch Klage gegen die von JetBlue Airways (NASDAQ:JBLU) geplante 3,8 Milliarden Dollar teure Übernahme der Billigfluglinie Spirit Airlines (NYSE:SAVE) eingereicht.
Nach einem langen Kampf zwischen JetBlue und Frontier Airlines um die Übernahme von Spirit stimmte die Billigfluggesellschaft im letzten Sommer dem Verkauf an JetBlue zu. Die Übernahme wurde jedoch von Anfang an von den Kartellwächtern kritisiert. Am Montag hatte JetBlue noch erklärt, man rechne mit einer "Klage des DOJ noch in dieser Woche".
"JetBlue und Spirit stehen heute auf Hunderten von Strecken, die von Millionen von Reisenden genutzt werden, in hartem Wettbewerb", so das US-Justizministerium in seiner Presseerklärung. "Durch die Beseitigung dieses Wettbewerbs und die weitere Konsolidierung der amerikanischen Luftfahrtindustrie wird die vorgeschlagene Transaktion die Preise erhöhen und die Vielfalt auf den Flugstrecken im ganzen Land einschränken, wodurch die Kosten für die Fluggäste steigen und kostenbewusste Flugreisende am stärksten beeinträchtigt werden."
In der im District of Massachusetts eingereichten Klage wird behauptet, dass das Billigflugangebot von Spirit zu niedrigeren Flugpreisen und mehr Streckenoptionen im ganzen Land geführt hat, wodurch "mehr Amerikanern - insbesondere preissensiblen Verbrauchern, die ihre Flugpreise selbst bezahlen - das Reisen ermöglicht wird".
Die Präsenz von Spirit auf dem Markt zwinge andere Fluggesellschaften (NYSE:JETS) dazu, ihre Flugpreise zu senken, hieß es weiter.
"Unsere Klage besagt, dass die geplante 3,8 Milliarden Dollar teure Übernahme von Spirit durch JetBlue gegen Abschnitt 7 des Clayton-Gesetzes verstößt", sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland. "Wenn diese Fusion genehmigt wird, wird sie die Wahlmöglichkeiten einschränken und die Ticketpreise für Passagiere im ganzen Land in die Höhe treiben."
In einer gemeinsamen Stellungnahme reagierten JetBlue und Spirit Airlines auf die Klage und erklärten, dass sie ihren Plan fortsetzen werden, "einen überzeugenden nationalen Gegenspieler zu den großen vier Fluggesellschaften zu schaffen, die nach jahrelanger Branchenkonsolidierung, die vom DOJ selbst genehmigt wurde, etwa 80 % des Marktes kontrollieren".
"Wir glauben, dass das Justizministerium sich hier rechtlich irrt und den Punkt übersieht, dass diese Fusion einen nationalen Billigfluganbieter mit hoher Qualität schaffen wird, der mit den großen vier Fluggesellschaften konkurrieren kann, die - dank ihrer eigenen vom Justizministerium genehmigten Fusionen - etwa 80 % des US-Marktes kontrollieren", sagte JetBlue-CEO Robin Hayes. "Es steht zu viel auf dem Spiel, als dass das DOJ uns daran hindern könnte, die Vorzüge von JetBlue mehr Kunden in mehr Märkten zugänglich zu machen."