BITBURG (dpa-AFX) - Die Bitburger Braugruppe hat 2013 auf einem schrumpfenden Biermarkt leicht an Umsatz eingebüßt. Insgesamt setzten die Brauer mit 770 Millionen Euro 0,5 Prozent weniger um als im Vorjahr, sagte der Sprecher der Geschäftsführung, Werner Wolf, am Montag in Bitburg. Der Absatz ging um knapp 0,3 Prozent auf 7,47 Millionen Hektoliter zurück.
Von der Hauptmarke Bitburger wurde mit gut vier Millionen Hektolitern gleich viel wie 2012 verkauft. Zur Braugruppe gehören zudem die Marken König Pilsener, Licher, Köstritzer und Wernesgrüner. Bundesweit sank der Bierabsatz im vergangenen Jahr um 1,7 Prozent.
'Das Ergebnis ist in einem durchaus schwierigen Markt ein vernünftiges Bild', sagte Wolf. Neben dem sinkenden Bierdurst der Deutschen machten den Brauern steigende Produktions-, Energie- und Personalkosten zu schaffen. 'Wir werden in Zukunft die Faktorkosten weitergeben und nicht wieder fünf Jahre die Luft anhalten', sagte er zu möglichen Preiserhöhungen. Die Gruppe wolle Mitte des Jahres die Preise für 2015 festlegen. Zuletzt wurde Bitburger in den Jahren 2013, 2008 und 2002 teurer.
Der Biermarkt ist seit Jahren rückläufig: Tranken die Bundesbürger 2006 im Schnitt noch 116 Liter im Jahr, waren es zuletzt nur noch gut 103 Liter. Daher setzen die Bitburger verstärkt auf die Vermarktung alkoholfreier Biere: Das 2013 eingeführte alkoholfreie Bitburger habe die Erwartungen zu 100 Prozent erfüllt, sagte Wolf. Diese Segment werde ausgeweitet.
Zudem soll das internationale Geschäft ausgebaut werden. Die Gruppe exportiere bereits 500 000 Hektoliter ins Ausland. Die drei stärksten Märkte seien Italien, China und die USA, sagte Wolf.
Am Montag weihte die Braugruppe eine neue, 15 Millionen Euro teure Abfüllanlage in Bitburg ein. Die rheinland-pfälzische Ministerpräsidentin Malu Dreyer (SPD) setzte die Maschine mit einem symbolischen Knopfdruck in Betrieb. In den vergangenen fünf Jahren haben die Brauer über alle Standorte hinweg insgesamt 250 Millionen Euro investiert.
Im Januar hatte das Bundeskartellamt wegen verbotener Preisabsprachen bei Bier unter anderem gegen die Bitburger ein millionenschweres Bußgeld verhängt. Die konkrete Höhe des Bescheids gegen die Eifeler wurde nicht bekannt - Bitburger hat nach eigenen Angaben die Höhe des Bußgeldes akzeptiert.