Die Aktienkurse von Altria Group (NYSE:MO) und Philip Morris International (NYSE:NYSE:PM) gingen leicht zurück, nachdem die New York Times berichtete, dass die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) eine erhebliche Reduzierung des Nikotingehalts in Zigaretten anstrebt. Die Aktie von Altria sank um 0,3%, während die Anteile von Philip Morris um 0,6% fielen. Die Aktien von British American Tobacco verringerten ihre Gewinne, lagen aber immer noch 0,5% im Plus.
Laut dem Bericht hat die FDA einen bedeutenden Schritt in Richtung einer Initiative für die öffentliche Gesundheit unternommen, indem sie am Dienstag einen Vorschlag beim Office of Management and Budget einreichte. Ziel des Vorschlags ist es, den Nikotingehalt in herkömmlichen Zigaretten auf ein Minimum zu senken - eine Maßnahme, die Experten für öffentliche Gesundheit seit langem befürworten, die jedoch auf starken Widerstand der Tabakindustrie stößt.
Mitch Zeller, ehemaliger Direktor des FDA-Tabakzentrums, betonte die Tragweite des Vorschlags: "Ich sehe darin einen Meilenstein im Fortschritt hin zur wirkungsvollsten tabakregulatorischen Politik, die die FDA je umsetzen könnte, gemessen an der Zahl der Leben, die potenziell gerettet werden könnten."
Die Zukunft des Vorschlags bleibt jedoch ungewiss, da er in den letzten Tagen der aktuellen Regierung und kurz vor der Amtseinführung des gewählten Präsidenten Donald Trump im Januar eingereicht wurde. Es ist zu erwarten, dass die Tabaklobby, die einen erheblichen Beitrag zu Trumps Wahlkampf geleistet hat, den Vorschlag anfechten wird. Bemerkenswert ist, dass Reynolds American bis Ende Oktober 8,5 Millionen US-Dollar an Trumps wichtigstes Super-PAC gespendet hatte.
Obwohl Trump persönlich seine Ablehnung gegenüber dem Zigarettenrauchen zum Ausdruck gebracht hat, wurde seine Position zu spezifischen regulatorischen Fragen wie dem Nikotingehalt in Zigaretten in jüngster Zeit nicht konkretisiert. Sein wahrscheinlicher Kandidat für die Leitung der obersten Gesundheitsbehörde des Landes, Robert F. Kennedy Jr., hat die bundesstaatlichen Subventionen für Tabakanbauer kritisiert und den Widerspruch hervorgehoben, einerseits die öffentliche Gesundheit zu fördern und andererseits eine Industrie zu unterstützen, die mit chronischen Krankheiten in Verbindung gebracht wird.
Die Weltgesundheitsorganisation berichtete 2023, dass das US-Landwirtschaftsministerium zwischen 2015 und 2020 Subventionen in Höhe von 437 Millionen US-Dollar an Tabakbauern vergab. Dr. Robert Califf, der FDA-Kommissar, kündigte im Juni 2022 die Absicht der Behörde an, Tabakunternehmen zu verpflichten, den Nikotingehalt in Zigaretten auf ein nicht süchtig machendes Niveau zu senken.
Die FDA bestätigte am Mittwoch den Eingang ihres Regelvorschlags im Weißen Haus. Ein Sprecher der Behörde erklärte, dass die Regel, falls umgesetzt, "zu den einflussreichsten Maßnahmen auf Bevölkerungsebene in der Geschichte der US-amerikanischen Tabakproduktregulierung gehören würde."
Die Initiative zielt darauf ab, die Attraktivität von Zigaretten zu verringern, Rauchern beim Aufhören zu helfen und die Raucherquote weiter zu senken. Das Zigarettenrauchen wird jährlich mit etwa 480.000 vorzeitigen Todesfällen in Verbindung gebracht.
Anfang dieses Jahres zog die Biden-Administration einen Vorschlag zum Verbot von Menthol-Zigaretten zurück, nachdem sie auf Widerstand von Unternehmen wie Reynolds American gestoßen war. Der Entwurf des Vorschlags zur Reduzierung des Nikotingehalts hat über 7.700 öffentliche Kommentare erhalten, einschließlich solcher aus der Industrie, und die FDA hat den Plan seitdem überarbeitet.
Große Zigarettenhersteller haben auf den Vorschlag reagiert, indem sie für Strategien zur Schadensminderung plädieren, die Raucher ermutigen, auf E-Zigaretten umzusteigen, die als weniger schädlich gelten. Sie argumentieren, dass Zigaretten für erwachsene Raucher unattraktiv zu machen, effektiv einem Verbot gleichkäme, was im Widerspruch zu den Gesetzen zur Tabakkontrolle stünde.
Der Vorschlag würde, falls er vorangetrieben wird, laut Erika Sward von der American Lung Association eine bedeutende Verschiebung in der Tabakregulierung darstellen. Die Auswirkungen auf den Nikotingehalt in anderen Tabakprodukten wie Zigarren, Wasserpfeifen oder E-Zigaretten bleiben unklar.
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