von Christiana Sciaudone
Investing.com -- Die Industrie steckt noch in den Kinderschuhen, aber im Zuge des Produktions- und Nachfragebooms für Elektrofahrzeuge brauchen wir eine ganze Menge Lithium. Und das Recycling hat sich in den USA inzwischen zu einer Priorität entwickelt.
Das sind gute Nachrichten für den Lithium-Ionen-Batterie-Recycler Li-Cycle, der in den kommenden Wochen über eine Fusion mit einer Zweckgesellschaft (special purpose acquisition company, SPAC) an die Börse gehen wird.
Obwohl es derzeit noch relativ ruhig im Recycling-Sektor zugeht - einschließlich der Verwertung von Altmetall und Handy-Akkus - will Li-Cycle in diesem Bereich eine Führungsrolle übernehmen und zeichnet sich durch umweltfreundliche Prozesse aus, die kein Abwasser erzeugen.
"Es wird ein großer, zentraler Teil des Ökosystems für Elektrofahrzeuge sein", sagte CEO Ajay Kochhar, der zusammen mit Tim Johnston, dem Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, Mitbegründer ist, Anfang des Monats in einem Videointerview.
Lithium spielt eine entscheidende Rolle bei der Batterieherstellung für Elektrofahrzeuge. Doch seine Erzeugung ist mit hohen Umweltkosten verbunden. Um den kommenden Bedarf zu decken, braucht es große Mengen, um die Abhängigkeit gegenüber fossilen Brennstoffen zu verringern.
Der Absatz von Elektrofahrzeugen wird kurzfristig von 2,1 Millionen im Jahr 2020 auf 14 Millionen im Jahr 2025 steigen, schrieb Bloomberg New Energy Finance. Langfristig dürfte es noch besser werden, da sich die Automobilhersteller zunehmend von Verbrennungsmotoren abwenden. Und die Umweltbelastung, die mit dem Lithiumabbau verbunden ist, veranlasst Regierungen und Unternehmen, sich auf das Recycling zu konzentrieren. Minen in den USA sind mit regulatorischen Auflagen und Widerstand von Umweltschützern konfrontiert, und Präsident Joe Biden hat es zu einer Priorität gemacht, sich auf das heimische Recycling zu konzentrieren, einschließlich der Möglichkeit von Direktinvestitionen in Projekte und Regierungsfonds, berichtete Reuters Anfang dieses Monats.
Li-Cycle verarbeitet Schrott aus der Batterieherstellung und Altbatterien, um Rohstoffe wie Lithiumcarbonat, Kobaltsulfat und Nickelsulfat zurückzugewinnen, die zurück in die Lieferkette der Batterieproduktion eingespeist werden können. Im Gegensatz zum traditionellen Erlösmodell für Recycling, das hauptsächlich auf Abfall- oder Kippgebühren beruht, erzielt Li-Cycle Einnahmen aus dem Verkauf der von ihm produzierten Rohstoffe. Das Unternehmen gewinnt bis zu 95% der Rohstoffmasse zurück, die in Lithium-Ionen-Batterien und Batterieschrott vorkommen, während der Branchendurchschnitt seiner Einschätzung nach bei 50% liegt.
Das kanadische Unternehmen wird über eine inverse Fusion mit der Peridot Acquisition Corp (NYSE:PDAC_u), die selbst von Carnelian Energy Capital gesponsert wird, bis Juli an die Börse gehen. Der Erlös von rund 300 Millionen US-Dollar soll zur Finanzierung der Expansion verwendet werden. Schließlich plant das Unternehmen 20 strategisch gelegene globale Anlagen und vier Hubs.
Johnston und Kochhar trafen sich bei Hatch Consulting, wo sie an Lithiumprojekten arbeiteten, und stellten fest, dass es schwierig ist, das Wachstum ohne ein solides Recyclingsystem aufrechtzuerhalten. Das veranlasste sie vor etwa fünf Jahren, Li-Cycle zu gründen.
Das Unternehmen beschäftigt 118 Mitarbeiter und wächst von Woche zu Woche, so Kochhar. Li-Cycle zählt bereits 51 Batteriehersteller zu seinen Kunden und gibt an, dass die Kosten niedriger sind als beim traditionellen Verfahren, was die Margen erhöht. Nach eigenen Angaben plant das Unternehmen heute 211 Batterie-Megafabriken, 2013 waren es noch drei.
Der Prozess von Li-Cycle gewinnt mehr Material zurück und erzeugt fast keinen festen Abfall, sagte Johnston.
Zu den Herausforderungen gehört es, die richtigen Prioritäten zu setzen, während sich der Markt entwickelt, um angesichts der wachsenden Nachfrage mit den richtigen Leuten an den richtigen Stellen zu wachsen, so Kochhar.
"Zu diesem Zeitpunkt dreht sich alles um die Ausführung", sagte Johnston.