Die Notenbanker der Federal Reserve wirken etwas verwirrt - oder sie senden absichtlich vieldeutige Botschaften -, da der Druck auf sie zunimmt, etwas angesichts der sich häufenden Beweise für eine steigende Inflation zu tun, und niemand sicher sein kann, ob dies tatsächlich nur ein vorübergehendes Phänomen ist.
Der Kernindex der persönlichen Konsumausgaben - das von der Fed bevorzugte Inflationsmaß - stieg im April gegenüber dem Vorjahr um 3,1% und gegenüber dem Vormonat März um 0,7%, was jeweils über dem Durchschnitt der Prognosen lag. Der Gesamtindex, der volatile Lebensmittel- und Energiepreise umfasst, die nicht in den Kernindex eingehen, erhöhte sich gegenüber dem Vorjahr um 3,6%.
Die Fed-Vertreter haben bis zum Abwinken wiederholt, dass die Inflation in diesem Frühjahr aufgrund sogenannter Basiseffekte durch Preiseinbrüche infolge der Pandemie steigen wird, während sie die Anleger beruhigten, dass dies nur von kurzer Dauer wäre.
Beide stellvertretenden Vorsitzenden des Gouverneursrats der Fed räumten jedoch ein, dass diese Art von Daten dazu führen könnte, dass der Offenmarktausschuss der US-Notenbank eine Drosselung der monatlichen Asset-Käufe in Höhe von 120 Milliarden Dollar in Erwägung ziehen könnte.
Richard Clarida, der traditionelle stellvertretende Vorsitzende, verwies auf das Protokoll der FOMC-Sitzung von Ende April, wann dies der Fall sein könnte. "Es wird in den kommenden Sitzungen ein Zeitpunkt kommen, an dem wir mit der Diskussion über das Zurückfahren des Tempos der Asset-Käufe beginnen können", sagte der Ökonom der Columbia University in einem Interview mit Yahoo Finance.
Randal Quarles, Vorstandsmitglied der Federal Reserve und oberster Aufseher des globalen Finanzsystems, war noch konkreter und erklärte auf einer Veranstaltung der Brookings Institution:
"Meine persönliche Meinung ist, dass der Anstieg der Inflation - selbst nach Abzug temporärer Faktoren - und der Inflationserwartungen seit Dezember ausreicht, um den Inflationsstandards im Rahmen der Guidance für die Asset-Käufe in diesem Jahr zu genügen."
Er fügte jedoch hinzu, dass die Verbesserung des Arbeitsmarktes langsamer vorankomme als erwartet. Der Beschäftigungsreport für Mai, der am kommenden Freitag auf der Agenda steht, wird daher genau beobachtet, um Anzeichen dafür zu finden, dass die Neueinstellungen zunehmen, nachdem die April-Zahlen enttäuschend niedrig ausgefallen waren. Schätzungen sagen für Mai einen Beschäftigungszuwachs von rund 675.000 neuen Jobs voraus, nachdem im April lediglich 266.000 neue Arbeitsplätze gemeldet worden waren.
Der Präsident der Dallas Fed, Robert Kaplan, setzte derweil seinen eigenen Kreuzzug fort, damit das FOMC ein Tapering in Betracht zieht. Letzte Woche konzentrierte er sich auf den Kauf von hypothekarisch gesicherten Wertpapieren durch die Fed im Wert von 40 Milliarden Dollar pro Monat. Dies habe unbeabsichtigte Folgen, die zu Exzessen auf dem Immobilienmarkt beitrügen. Er warnte auch davor, dass einige Inflationsschübe wie durch Kapitalinvestitionen und die Energiewende möglicherweise nicht so vorübergehend sind, wie seine Fed-Kollegen es denken.
Fed auf Abwegen?
Pat Toomey, der höherrangige Republikaner für Pennsylvania im Bankenausschuss des Senats, ist einer, der es begrüßen würde, wenn sich die Notenbanker stärker auf die Geldpolitik konzentrieren würden. Er schickte letzte Woche einen Brief an die Leiter der Fed-Regionalbanken in Boston, Atlanta und Minneapolis, in dem er sich über ihre "Obsession mit Rassenfragen" beschwerte.
"Es ist nicht die Rolle der Federal Reserve, politischen Aktivismus zu betreiben“, schrieb Toomey. Er bezeichnete Studien, Papiere und Blog-Posts der Banken als "stark voreingenommen".
Rassismus sei "abscheulich", schrieb er, aber das Thema Rasse und Wirtschaft sei "mit ideologischen Annahmen und Interpretationen behaftet". Egal, welchen Mehrwert einige in den Veranstaltungen zu diesem Thema sahen, so Toomey weiter, "es ist irritierend, dass sie ausgerechnet von einer regionalen Federal Reserve Bank ausgerichtet werden sollten."
Toomey ist kein rechtslastiger Republikaner. Er war einer von sieben republikanischen Senatoren, die im Februar dafür gestimmt hatten, den ehemaligen Präsidenten Donald Trump im Rahmen des Amtsenthebungsverfahrens des Oberhauses zu verurteilen. Er verpasste die Abstimmung der letzten Woche über die Besetzung einer überparteilichen Kommission zur Untersuchung der Erstürmung des Kapitols am 6. Januar aufgrund einer familiären Verpflichtung, sagte jedoch, er hätte für die Gesetzesvorlage gestimmt (der Antrag, der 60 Stimmen benötigte, um ohne Filibuster durchzugehen, verlor 54-35).
Sein Brief ist jedoch eine der Möglichkeiten, wie die Spitzen von Kongressausschüssen Macht ausüben. Er bat die drei Bankchefs - Eric Rosengren, Raphael Bostic und Neel Kashkari - ihm bis zur zweiten Juniwoche Dokumente und Briefings zu schicken. Sie werden mit ziemlicher Sicherheit seiner Bitte nachkommen.
Es gibt sicherlich Argumente dafür, dass die Fed-Banken eine umfassendere Sicht auf ihren Aufgabenbereich entwickeln sollten, aber der Toomey-Brief zeigt die Gefahren auf, wenn man sich in der überparteilichen Atmosphäre des Landes mit stark aufgeladenen sozialen Themen beschäftigt.
Mehrere Ökonomen warnen davor, dass Inflation die Geringverdiener überproportional schädigt und zur Ungleichheit beiträgt. Die Inflation unter Kontrolle zu halten, ist Kernaufgabe der Fed und könnte der beste Weg für die Zentralbank sein, zu sozialer Gerechtigkeit beizutragen.