Wenn Ali Al-Naimi, Saudi-Arabiens zwei Jahrzehnte amtierender, legendärer Energieminister, heute Khalid Al-Falih anrufen würde, der ihn 2016 abgelöst hatte, würde er ihm wahrscheinlich sagen:
“Pech, mein Freund. Du hast Dein Bestes versucht, aber der Markt war einfach nicht auf deiner Seite.“
Falih wurde am Sonntag als Energieminister nach nur etwas mehr als drei Jahren im Amt abrupt entlassen, nachdem er es nicht fertiggebracht hatte, das zu liefern, was Naimi gegen Ende seiner Karriere schon nicht mehr gelungen war: Hohe Rohölpreise, die für die Finanzen Saudi-Arabiens entscheidend sind, das trotz Versuchen einer Neuausrichtung eine Nation bleibt, die in hohem Maße von ihren Öleinnahmen abhängig ist.
Während eine Generation zwischen ihnen liegen mag, Naimi ist gerade 84 Jahre alt geworden, während Falih noch unter 60 Jahre alt ist, hatten beide ähnliche Karrierewege.
Beide wurden an renommierten US-Schulen ausgebildet - Naimi besuchte Stanford, Columbia und Harvard, und Falih ging zu Texas A&M. Beide begannen bei der saudischen staatlichen Ölgesellschaft Aramco (Naimi kam schon in 1947 als “Bürobote“ hinzu, als er gerade 12 Jahre alt war) und stiegen die gesamte Karriereleiter in das höchste Amt in der Ölindustrie der Welt auf.
Allerdings wurde auf dem Weg klar, wie verschieden ihre Persönlichkeiten sind.
Naimi hatte den eisernen Willen, die Dinge auf seine Art zu erledigen - eine Eigenschaft, die am besten durch seine Entscheidung geprägt war, die saudische Ölförderung trotz sinkender Preise am Laufen zu halten, um zu versuchen, Amerikas am wenigsten profitablen, aber aktivsten Schieferbohrer aus dem Markt zu drängen.
Falih hat den Job gemacht ...
Falih war im Grunde genommen ein Jasager, der am Markt die Politik seines Chefs Mohammed bin Salman umsetzte - Saudi-Arabiens mächtiger Kronprinz, der oft nur mit seinen Initialen MbS genannt wird und als "wahre Macht" hinter dem Thron seines Vaters. König Salman, bezeichnet wird.
Einige waren daher überrascht zu erfahren, dass Falih trotz seiner Loyalität gegenüber MbS in den frühen Morgenstunden des 8. September durch ein königliches Dekret, das König Salman in Riad erlassen hatte, aus dem Amt gejagt wurde. Andere hatten es kommen sehen - nur eine Woche zuvor war Falih auch als Chef von Aramco abgelöst worden, eine Position, die er zuvor gemeinsam mit seinem Minister-Portfolio innehatte. Der König ernannte Prinz Abdulaziz bin Salman zum neuen Energieminister, einen weiteren seiner Söhne und einen älteren Bruder von MbS.
Wenn es einen Grund gab, sich über die Entlassung von Falih zu wundern, dann deshalb, weil er, solange er im Amt war, alles in seiner Macht stehende tat, um den Markt zugunsten der Saudis und des von ihnen dominierten OPEC-Kartells zu wenden.
Manchmal hat er gewonnen. Und manchmal verlor er spektakulär, als er gegen einen Markt antrat, der mit Naimis Ausscheiden immer volatiler und herausfordernder wurde.
Sofort als er sein Amt antrat, kehrte Falih den von seinem Vorgänger festgelegten Kurs einer maximalen Ölproduktion um und schloss das erste von zwei Abkommen zur Produktionskürzung zwischen der OPEC und wichtigen Verbündeten unter Führung Russlands ab. Die zweite Iteration dieser Übereinkunft, ein im Dezember ausgehandelte Vereinbarung, die 1,2 Millionen Fass Öl am Tag aus dem Markt zu nehmen, bis dieser wieder ins Gleichgewicht kommt, bleibt bis heute in Kraft.
… aber zu wenig erreicht
Dennoch könnte Falih bei den Zahlen zu wenig bewegt haben. Der Preis von Brent, dem internationalen Benchmark für Öl, stieg von knapp 50 USD pro Barrel im März 2016 - als Falih sein Amt antrat - auf über 62 USD in dieser Woche. Das sind zwar fast 25% mehr in drei Jahren, aber immer noch deutlich weniger als die 80 US-Dollar pro Fass, die häufig als der Preis angegeben werden, den die Saudis zur Finanzierung ihres Budgets benötigen.
John Kilduff, Gründungspartner des New Yorker Energie-Hedgefonds Again Capital, fasste Falihs missliche Lage mit einer sportlichen Analogie zusammen:
“Es ist wie im Baseball. Wir wissen, dass die Mannschaft, die das ganze Jahr über Spiele verliert, wirklich eine schreckliche Mannschaft ist. Aber es ist der Manager, der entlassen wird, weil man nicht das ganze Team entlassen kann.“
Was auch immer Falih getan haben mag, um das Marktgleichgewicht auszugleichen, es wurde am Montag Prinz Abdulaziz zugeschrieben, dass er bei den Verhandlungen über das laufende sogenannte OPEC+-Abkommen zwischen dem Kartell und seinen wichtigsten Verbündeten, wie Russland, mitgewirkt hatte. Die Händler nahmen auch zur Kenntnis, dass er seit 1995 als stellvertretender Ölminister im Amt war.
Der neue Energieminister, der vom Markt ebenso kryptisch wie sein Bruder MbS als AbS bezeichnet wird, kündigte an, dass sich die Säulen der saudischen Politik nicht ändern und der OPEC+-Deal Bestand haben werde.
Starke Unterstützung für AbS
Und die Unterstützung fiel lautstark aus. Phil Flynn, ein Ölbulle und Analyst bei der Chicagoer Price Futures Group, sagte gegenüber CNBC, dass AbS "bullisch für die Ölpreise ist". Und weiter:
“Prinz Abdulaziz bin Salman ist als Befürworter einer Senkung der Ölproduktion bekannt. In der Vergangenheit war er maßgeblich an der Sicherung von Produktionseinschnitten beteiligt. “
Die AbS-Euphorie verhalf den Ölpreisen am Dienstagmorgen in Asien zu einem Sechswochenhoch und verlängerte die 2%-Rallye von Montag, als Brent sich an 63 USD das Fass annäherte und der US-Benchmark WTI zu über 58 USD gehandelt wurde.
Angesichts der langjährigen Tätigkeit von AbS als saudischer Delegierter bei der OPEC und seiner Arbeit hinter den Kulissen bei der Sicherung von Produktionspakten dürfte sein Beitrag zur weiteren Verknappung des Angebots als Selbstverständlichkeit erscheinen. Dies wird sicherlich dazu beitragen, die erste Produktionsüberschreitung der OPEC seit Monaten zu bremsen, nachdem der Irak im August eine neue Rekordmenge von 4,88 Millionen Fass am Tag gepumpt hat, die deutlich über der im Rahmen des OPEC+-Vertrags vereinbarten Obergrenze lag.
AbS Marke wird vom Markt und dem Aramco-Börsengang belegt werden
Aber nach der Sitzung des Gemeinsamen Ministerüberwachungsausschusses (Joint Ministerial Monitoring Committee, JMMC) der OPEC am Donnerstag und den erwarteten Zinssenkungen durch die Europäische Zentralbank in dieser Woche und durch die US Federal Reserve in der nächsten, bleibt abzuwarten, ob die Marke AbS selbst ein positiver Faktor für die Ölpreise sein wird.
Globale Investoren werden auch genau beobachten, wie die beiden Salman-Brüder mit der Börsennotierung von Aramco umgehen. Dieser Prozess wurde schon vor dem Ende von Naimis Amtszeit eingeleitet und geht nun über die von Falih hinaus.
Saudi-Arabien plant, 1% des Aktienkapitals von Aramco vor Ende 2019 an der Börse in Riad zu listen und ein weiteres Prozent bis 2020, berichtete Reuters am Montag, unter Berufung auf vertraute Quellen. Dies ist eine radikale Änderung gegenüber früheren Kotierungsplänen, die Berichten zufolge, einen Börsengang in New York oder London zum Ziel hatten.
Kilduff, der Partner von Again Capital, sagte:
“Wäre Falih dabei geblieben, hätte er noch mehr die Schuld für seine angebliche Rolle bei der Verzögerung der Kotierung bekommen. Jetzt liegt es ganz bei der königlichen Familie. Es ist ihre alleinige Angelegenheit. "