Die Biden-Regierung steht kurz davor, grünes Licht für das Rhyolite Ridge Lithium-Bergwerk von ioneer Ltd in Nevada zu geben. Dieses Projekt soll zu einer wichtigen Lithiumquelle für Elektrofahrzeugbatterien in den USA werden. Am Donnerstag veröffentlichte das U.S. Bureau of Land Management (BLM) den finalen Umweltverträglichkeitsbericht, wodurch eine obligatorische Prüfungsphase vor der endgültigen Entscheidung über die Bergbaugenehmigung eingeleitet wurde.
Das geplante Bergwerk, etwa 360 Kilometer nördlich von Las Vegas, verspricht eine bedeutende nordamerikanische Lithiumquelle zu werden. Schätzungen zufolge könnte es jährlich genug Metall für die Produktion von rund 370.000 Elektrofahrzeugen liefern. Ford Motor Co . (NYSE:F) sicherte sich bereits 2022 einen verbindlichen Liefervertrag mit ioneer.
Der U.S. Geological Survey stuft Lithium als kritisches Mineral ein, das für Wirtschaft und nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung ist. Das Engagement der Regierung für die Steigerung der inländischen Produktion wird durch die Zusage des U.S. Department of Energy unterstrichen, ioneer im vergangenen Jahr bis zu 700 Millionen US-Dollar für die Minenentwicklung zu leihen.
Das Bergwerksgelände beherbergt auch die Tiehm's Buckwheat-Blume, eine in diesem Gebiet einzigartige Pflanze, die 2021 als gefährdete Art eingestuft wurde. In Zusammenarbeit mit dem U.S. Fish and Wildlife Service und ioneer hat das BLM umfangreiche Schutzmaßnahmen entwickelt, einschließlich Änderungen am Minendesign und einem umfassenden Schutzplan für die Pflanze.
BLM-Direktorin Tracy Stone-Manning betonte das Bestreben der Regierung, öffentliche Ländereien verantwortungsvoll zu verwalten und gleichzeitig eine saubere Energiezukunft anzustreben. Die 30-tägige Prüfungsfrist für den Umweltbericht ist ein üblicher Bestandteil des föderalen Genehmigungsverfahrens.
Bernard Rowe, CEO von ioneer, sieht den Bericht als Bestätigung für die Bemühungen des Unternehmens, mit der Regierung zusammenzuarbeiten und Umweltbedenken anzugehen. Er erklärte: "Es ist ein Beweis für unseren Ansatz, der auf Engagement, der Auseinandersetzung mit sensiblen Themen und der Suche nach Lösungen basierte. Und genau das haben wir getan."
Das Projekt stieß aufgrund des Vorkommens der Tiehm's Buckwheat auf Widerstand einiger Naturschutzgruppen. 2020 führte das unerklärliche Absterben von über 17.000 dieser Pflanzen zu Vorwürfen einer vorsätzlichen Handlung gegen die Blumen, obwohl ioneer jegliches Fehlverhalten bestritt. Die US-Regierung machte Eichhörnchen für den Verlust verantwortlich.
Die Genehmigung der Mine ist auch ein Schlüsselfaktor für das südafrikanische Unternehmen Sibanye Stillwater (NYSE:SBSW). Dieses hat zugesagt, 490 Millionen US-Dollar für einen 50%-Anteil am Projekt zu investieren, vorbehaltlich der Erteilung der erforderlichen Genehmigungen an ioneer.
Die in New York gehandelten Aktien von ioneer verzeichneten am Donnerstagmorgen nach der Veröffentlichung des Umweltberichts einen Kursanstieg von 11%.
Reuters hat zu diesem Artikel beigetragen.
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