Southwest Airlines (NYSE:LUV), bekannt für seine Billigflüge, steht laut Branchenanalysten unter Druck, sein Geschäftsmodell zu aktualisieren. CEO Robert Jordan wird voraussichtlich am Donnerstag auf einem Investorentag einen Plan zur Wiederherstellung der langfristigen Rentabilität des Unternehmens vorstellen. Dieser Schritt erfolgt als Reaktion auf eine Kampagne aktivistischer Investoren, die das derzeitige Geschäftsmodell als veraltet bezeichnen.
Zu den vorgeschlagenen Änderungen gehören die Einführung von Sitzplatzzuweisungen und zusätzlichen Beinfreiheit-Optionen - Praktiken, die bei Konkurrenten wie Delta und United Airlines bereits üblich sind. Chief Operating Officer Andrew Watterson teilte den Mitarbeitern mit, dass Anpassungen im Streckennetz notwendig seien, um den veränderten Geschäftsreisemustern nach der Pandemie Rechnung zu tragen. Obwohl diese Anpassungen für einige Städte erhebliche Veränderungen bedeuten könnten, bestätigte Watterson, dass die Fluggesellschaft nicht plane, den Service dort einzustellen.
Elliott Investment Management, ein Hedgefonds, hat Bedenken hinsichtlich der Beibehaltung von Strategien geäußert, die vor Jahrzehnten entwickelt wurden, und eine Kampagne zur Ablösung von Jordan und anderen Führungskräften gestartet. Der Fonds kündigte an, bereits nächste Woche eine außerordentliche Aktionärsversammlung zu beantragen, um Führungswechsel zu diskutieren. Southwest hat die Möglichkeit einer Führungsumstrukturierung zurückgewiesen und erklärt, dass bereits eine bedeutende Transformation zur Verbesserung der finanziellen Ergebnisse im Gange sei.
Vor der Pandemie verzeichnete Southwest 47 aufeinanderfolgende profitable Jahre, hatte aber seitdem Schwierigkeiten, eine konstante Rentabilität aufrechtzuerhalten. Einige Analysten und Investoren vermuten, dass der frühere Erfolg zu einem übermäßigen Selbstvertrauen in der Unternehmensführung geführt haben könnte. Rob Britton, Professor an der Georgetown University, kommentierte die isolierte Entscheidungsfindung des Unternehmens und die Abhängigkeit vom "Southwest-Weg".
Als Reaktion auf die Kritik erklärte ein Sprecher von Southwest, dass die Entscheidungen des Unternehmens datengesteuert und wohlüberlegt seien, insbesondere in Bezug auf Marktbedienung und Geschäftsmodellentscheidungen.
Die strategischen Entscheidungen der Fluggesellschaft während der Pandemie, wie die Expansion in 18 neue Märkte, wurden in Frage gestellt, insbesondere da diese Expansion in eine Zeit fiel, in der staatliche Pandemie-Hilfen die Branchendynamik veränderten und die Gewinnmargen beeinflussten.
Darüber hinaus wurde Southwest für seine späte Reaktion auf die steigende Nachfrage nach Premium-Reiseoptionen und die langsame Einführung neuer Technologien kritisiert, wie etwa die SkyPath-Software zur Turbulenzennavigation, die andere Fluggesellschaften bereits seit Jahren nutzen.
Die Betriebskosten von Southwest sind ebenfalls gestiegen. Im vergangenen Jahr gab das Unternehmen 99 % seiner Einnahmen für Betriebskosten aus, gegenüber etwa 80 % im Jahr 2015. Die Abhängigkeit der Fluggesellschaft von Boeing hat zu zusätzlichen Ausgaben geführt, da Produktions- und regulatorische Probleme des Flugzeugherstellers zu betrieblichen Herausforderungen führten.
Brett Snyder, ein Luftfahrtanalyst, wies darauf hin, dass die aktuelle Situation von Southwest möglicherweise auf mangelnde langfristige Planung zurückzuführen sei. Die Fluggesellschaft war langsam bei der Diversifizierung ihrer Einnahmequellen und hat erst kürzlich begonnen, Buchungen über Drittanbieter-Plattformen anzubieten. Im Gegensatz zu einigen Mitbewerbern verkaufte Southwest Tickets ausschließlich in US-Dollar, was die internationale Kundenbasis einschränkt.
Reuters hat zu diesem Artikel beigetragen.
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