Straßburg, 07. Okt (Reuters) - Zum ersten Mal seit dem Fall der Berliner Mauer sprechen heute (Mittwoch) mit Bundeskanzlerin Angela Merkel und Präsident Francois Hollande die führenden Politiker Deutschlands und Frankreichs bei einem gemeinsamen Auftritt vor dem Europäischen Parlament. Die mit Spannung erwarteten Reden in Straßburg kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Europäische Union innerhalb und außerhalb der Gemeinschaft mit einer ungewöhnlich großen Anzahl von Herausforderungen konfrontiert ist. So ringt die EU neben der Flüchtlingskrise und den Konflikten in der Ukraine und Syrien auch mit den Folgen der Euro-Schuldenkrise, der Debatte über einen möglichen EU-Austritt Großbritanniens und einem Zuwachs populistischer Kräfte in vielen Mitgliedstaaten. EU-Diplomaten zufolge soll der Auftritt von Merkel und Hollande deshalb auch das Signal senden, dass die EU in Zeiten der Krise zusammensteht. 1989 hatten der damalige Bundeskanzler Helmut Kohl und Frankreichs Präsident Francois Mitterrand einen gemeinsamen Auftritt in der Volksvertretung der EU.