Washington, 18. Sep (Reuters) - Volkswagen VOWG_p.DE droht in den USA eine Milliarden-Strafe. Die Umweltschutz-Behörde EPA erklärte am Freitag, VW habe vorsätzlich Abgasvorschriften bei nahezu 500.000 Diesel-Fahrzeugen umgangen. Das könne eine Strafe von bis zu 18 Milliarden Dollar nach sich ziehen. In Autos der Marken VW und Audi sei eine Software eingesetzt haben, mit der die Messung bestimmter Abgaswerte umgangen werden könne. "Einfach gesagt, diese Autos hatten ein Programm, das die Abgaskontrollen beim normalen Fahren ausschaltet und bei Abgastests anschaltet", sagte EPA-Vertreterin Cynthia Giles. Folge solcher Manipulationen sei, dass die Autos für den Umweltschutz festgesetzte Abgas-Limits um das bis zu 40-Fache überstiegen. Im Fokus der EPA-Ermittlungen stehen laut EPA Vier-Zylinder-Modelle der Jahre 2009 bis 2015.