Ecuador hat kürzlich seine Absicht angekündigt, die OPEC Anfang 2020 zu verlassen. Da das südamerikanische Land der viertkleinste Produzent in der OPEC ist - es produziert derzeit etwa 540.000 Fass am Tag - der Verlust Ecuadors ist für das Ölkartell somit nicht katastrophal. Es ist jedoch ein schlechtes Omen für die Stärke der multinationalen Organisation und ihre Fähigkeit, die Mitglieder bei der Stange zu halten.
Als Organisation kommt die Macht der OPEC von der Fähigkeit ihrer Mitglieder, zusammenzuarbeiten. Als Venezuela und Saudi-Arabien in den 1960er Jahren die OPEC gründeten, bestand die Idee darin, das gemeinsame Gewicht mehrerer Öl produzierender Nationen zu nutzen, um die globale Produktion und damit den Preis der Ware zu manipulieren. Die Länder werden nur dann in der OPEC bleiben, wenn sie Vorteile dadurch sehen.
In letzter Zeit hat Ecuador jedoch überproduziert, wenn auch nur 30.000 Fass am Tag mehr als ihm nach seiner Quote zusteht. Dies scheint nicht viel zu sein, aber es sind wichtige Einnahmen für die ecuadorianische Regierung. Die OPEC und ihre OPEC+-Partnerschaft mit Russland und anderen hat Ecuador nichts genützt, weil es nicht gelungen ist, den Preis für Öl zu erhöhen.
Wenn der Ölpreis nicht steigt - und das tut er nicht - muss Ecuador mehr Einnahmen erzielen, indem es mehr Öl fördert und exportiert. Daher kann es nicht mehr die von der OPEC auferlegten Quoten tolerieren.
Ecuador verstärkt interne ölbezogene Reformen
Die Steigerung der Ölproduktion ist Teil einer Reihe von Reformen, die vom Präsidenten Ecuadors eingeleitet wurden. Eine andere dieser Reformen war ein Dekret zur Aufhebung der staatlichen Subventionen für Diesel und Benzin, die die Regierung 1,3 Milliarden Dollar pro Jahr gekostet hatten. Die ecuadorianische Bevölkerung reagierte auf das Ende dieser Subventionen mit Massenprotesten gegen die höheren Benzinpreise. Ironischerweise haben die Proteste die Ölförderung in Ecuador beeinflusst. Straßensperren und Bohrlochschließungen haben mehrere staatseigene und unabhängige Unternehmen in Ecuador zu Produktionseinschnitten um etwa 31% oder 165.000 Fass am Tag gezwungen. Es ist nicht klar, wie lange diese Ausfälle andauern werden.
Ecuador ist nicht das einzige OPEC- und OPEC+-Land, das überproduziert hat. Vor allem der Irak verletzt seit Jahren seine Quoten. Er ist jedoch derzeit der zweitgrößte Produzent in der OPEC und ein Schwergewicht auf dem Markt. Daher kann die OPEC nicht zulassen, dass es sich vom Kartell löst. Infolgedessen dürfte der mit der Überwachung der Einhaltung beauftragte Ausschuss den Irak wegen Überproduktion tadeln, aber die OPEC wird den Irak weiterhin zu viel produzieren lassen. Ecuador ist für das Kartell nicht so wichtig.
Darin liegt das Problem. Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und andere Länder, die sich für die Fortsetzung der OPEC einsetzen (und die zusätzliche Macht, die die OPEC ihnen bietet), müssen in der Lage sein, auch die kleineren Produzenten zufrieden zu stellen. Wenn es der OPEC jedoch nicht gelingt, den Ölpreis zu erhöhen, muss sie möglicherweise auch den kleineren, weniger bedeutenden Ländern innerhalb des Kartells formell oder informell ermöglichen, über die Quoten hinaus zu produzieren. Andernfalls sehen die kleineren Hersteller möglicherweise keinen Grund mehr, an einer OPEC teilzunehmen, die ihnen nicht dabei hilft, ihre Einnahmen zu erhöhen.