Im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahl am 05.11.2023 rückt Erie County, Pennsylvania, ins Zentrum der Aufmerksamkeit. Sowohl der republikanische Kandidat Donald Trump als auch Vizepräsidentin Kamala Harris haben die Region als Schlüssel zum Wahlsieg erkannt. Erie County gilt als Gradmesser für den Ausgang der Wahl, da die Wähler hier in der Vergangenheit stets für den letztendlichen Gewinner stimmten.
Die Trump-Kampagne operiert von einem bescheidenen Büro in einem Einkaufszentrum aus und setzt auf das Freiwilligennetzwerk "Trump Force 47", um sporadische Wähler zu mobilisieren. Trotz eines deutlichen finanziellen Rückstands – im August sammelte Trump 130 Millionen US-Dollar gegenüber Harris' 361 Millionen US-Dollar – konnte das Team durch gezielte Wählerregistrierung den traditionellen Vorsprung der Demokraten in Erie County erheblich reduzieren.
Im Gegensatz dazu verfügt Harris' Kampagne über eine stärkere Präsenz vor Ort: Drei Büros, acht festangestellte Mitarbeiter und über 300 Freiwillige. Ihr Fokus liegt auf Haustürwahlkampf mit dem ambitionierten Ziel, 20.000 Haushalte zu erreichen. Besonderes Augenmerk liegt dabei auf der afroamerikanischen Gemeinschaft, die 16 % der Bevölkerung Eries ausmacht.
Allerdings kämpft die Harris-Kampagne mit der Herausforderung, afroamerikanische Wähler, insbesondere Männer, zu begeistern. Einige zeigen sich von Trumps direkter Art in Bezug auf ihre Kernthemen angetan. Andere unterstützen zwar Bidens Politik und planen, für Harris zu stimmen, jedoch mit weniger Enthusiasmus als bei früheren Wahlen.
Beide Kampagnen sehen sich mit Widrigkeiten konfrontiert. Freiwillige berichten von Anfeindungen und Drohungen. Trump-Anhänger zeigen sich zurückhaltend, ihre Unterstützung öffentlich zu bekunden – ein deutlicher Kontrast zur sichtbaren Präsenz während des Wahlkampfs 2016.
Die Trump-Kampagne profitiert von externer Unterstützung, etwa durch Elon Musks America PAC. Zudem konnte die Lücke bei den Wählerregistrierungen verkleinert werden: Während die Demokraten 2015 in Erie County noch einen Vorsprung von 33.000 registrierten Wählern hatten, ist dieser nun auf 10.000 geschrumpft. Auch landesweit hat sich der Vorsprung der Demokraten seit 2016 verringert.
Die Demokraten setzen auf persönliche Präsenz: Harris plant einen Besuch am 14.10.2023, ihr Running Mate Tim Walz war bereits im September vor Ort. Trump hingegen hat in drei Wahlkämpfen bereits fünf Großkundgebungen in Erie abgehalten, um seine Basis zu mobilisieren.
Mit Blick auf den Wahltag intensivieren beide Lager ihre Bemühungen in Erie County – einer Region, die erneut den Ausschlag für die Präsidentschaft geben könnte.
Reuters hat zu diesem Artikel beigetragen.
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