ZAGREB (dpa-AFX) - Die kroatische Sonderstaatsanwaltschaft zur Bekämpfung von Korruption und organisierter Kriminalität (Uskok) hat den Gesundheitsminister des Landes, Vili Beros, festgenommen. Beamte der Behörde durchsuchten auch sein Haus in Zagreb, bestätigte seine Anwältin. Ministerpräsident Andrej Plenkovic enthob Beros umgehend seines Regierungsamtes, wie sein Kabinett mitteilte.
Beros, ein promovierter Molekularbiologe, war seit 2020 Gesundheitsminister. In dieser Funktion war er während der Corona-Pandemie der maßgebliche Akteur, der die Maßnahmen der kroatischen Regierung - Schließungen, Reisebeschränkungen, Impfpolitik - prägte und gegenüber der Öffentlichkeit vertrat. Er gehört der Regierungspartei HDZ (Kroatische Demokratische Gemeinschaft) an.
Auch zwei Krankenhausdirektoren sowie weitere Personen wurden unter Korruptionsverdacht festgenommen. Die Maßnahmen erfolgten auf Veranlassung der Europäischen Staatsanwaltschaft. Deren Büro in Zagreb teilte mit, dass gegen Beros und sieben weitere Verdächtige wegen mutmaßlicher Korruption ermittelt werde. Demnach sollen bei der Beschaffung von teuren medizinischen Geräten durch die betroffenen Krankenhäuser beträchtliche Bestechungsgelder geflossen sein.