Mailand, 26. Apr (Reuters) - Ein starkes Nordamerika-Geschäft hat Fiat Chrysler FCHA.MI zu einem Gewinnsprung verholfen. Im abgelaufenen Quartal verdoppelte sich der bereinigte Betriebsgewinn nahezu auf 1,38 Milliarden Euro, wie das italienisch-amerikanische Unternehmen am Dienstag mitteilte. Das Ergebnis lag damit deutlich über den Analystenerwartungen von 1,17 Milliarden. Das Umsatzplus von drei Prozent auf 26,57 Milliarden Euro blieb allerdings hinter den Expertenschätzungen zurück.
Für etwas Unruhe unter Investoren sorgte ein deutlicher Schuldenanstieg des weltweit siebtgrößten Autobauers. Dessen Aktienkurs gab an der Mailänder Börse zeitweise 2,4 Prozent nach, erholte sich dann aber wieder. Die Nettoverbindlichkeiten lagen Ende März bei 6,6 Milliarden Euro, nach 5,05 Milliarden drei Monate zuvor. Das Management führte dies auf saisonale und Währungseffekte zurück.
Konzernchef Sergio Marchionne wirbt bereits seit längerem offensiv um Fusionspartner in der Branche, weil die Autobauer seiner Ansicht nach die notwendigen Milliardeninvestitionen etwa für umweltfreundlichere oder selbstfahrende Autos nicht allein stemmen können. Die US-Rivalen Ford F.N und General Motors (NYSE:GM) GM.N haben bereits abgewunken. Als weitere mögliche Fusionspartner nannte Marchionne zuletzt Volkswagen VOWG_p.DE und Toyota 7203.T .