In einem bedeutenden Kurswechsel zieht Ägypten in Betracht, von subventionierten Lebensmitteln auf direkte Bargeldauszahlungen für seine Bürger umzustellen. Diese mögliche Änderung stand am Montag im Mittelpunkt der Diskussionen eines von Präsident Abdel Fattah al-Sisi initiierten Forums.
Das Forum, Teil des 2022 vom Präsidenten ins Leben gerufenen Nationalen Dialogs, untersucht diesen Übergang als Möglichkeit, die Effizienz des Subventionsprogramms des Landes zu steigern. Ökonomen plädieren seit langem für eine solche Reform und argumentieren, dass Bargeldauszahlungen ein wirksamerer Weg sein könnten, um Bedürftige zu unterstützen.
Seit Jahrzehnten bildet das Subventionssystem Ägyptens einen Grundpfeiler der sozialen Wohlfahrt des Landes. Im Haushalt 2024/25 sind rund 370 Milliarden ägyptische Pfund (7,6 Milliarden US-Dollar) für direkte Subventionen vorgesehen. Lebensmittelsubventionen, die 36% dieses Betrags ausmachen, haben über 60 Millionen Ägyptern geholfen, Grundnahrungsmittel wie Nudeln und Zucker zu vergünstigten Preisen zu erwerben, während weitere 10 Millionen von stark subventioniertem Brot profitieren.
Dieses langjährige Programm wurde jedoch von Präsident Sisi und hochrangigen Ministern kritisiert. Sie argumentieren, dass es die bedürftigsten Bevölkerungsgruppen nicht effektiv erreicht und stattdessen die Staatsfinanzen belastet.
Der Internationale Währungsfonds (IWF), der einem 8 Milliarden US-Dollar schweren Unterstützungsprogramm für Ägypten zugestimmt hat, wies im August auf die Vorteile einer Reduzierung ungerichteter Subventionen hin. Der IWF schlägt vor, dass eine solche Kürzung Ressourcen für sozialen Schutz und Humankapitalentwicklung freisetzen könnte.
Der Nationale Dialog, eine Plattform zur Anregung politischer Debatten, veröffentlichte am Sonntag eine Erklärung, die die potenziellen Vorteile des Übergangs zu Bargeldsubventionen hervorhob. Obwohl viele Empfehlungen des Forums bisher nicht umgesetzt wurden, deuten die Diskussionen über Subventionen auf die Absicht der Regierung hin, mit der Reform voranzuschreiten.
Der ehemalige Minister und Mitglied des nationalen Dialoggremiums, Gouda Abdel Khalik, kommentierte die Entschlossenheit der Regierung: "Die Regierung ist fest entschlossen, die Subventionen zu kürzen, und sie nutzt den nationalen Dialog, um es als von Experten unterstützt darzustellen."
Mit etwa 60% der ägyptischen Bevölkerung, die an oder nahe der Armutsgrenze leben, und einer Inflation, die die Lebenshaltungskosten in die Höhe treibt, waren Subventionen für viele ein unverzichtbarer Unterstützungsmechanismus. Der Ökonom Mohamed Fouad von der American University in Kairo weist darauf hin, dass Bargeldsubventionen zwar genauer auf Bedürftige abzielen könnten, ihr Erfolg jedoch von der Festlegung klarer Kriterien abhängen würde, die sie mit den Inflationsraten verknüpfen.
Reuters hat zu diesem Artikel beigetragen.
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