Die Aktienkurse von CVS Health (NYSE:CVS), Cigna und UnitedHealth (NYSE:UNH) Group fielen um 5%, nachdem das Wall Street Journal berichtete, dass eine überparteiliche Gruppe von US-Gesetzgebern einen Gesetzentwurf zur Zerschlagung von Pharmacy-Benefit Managern (PBMs) vorbereitet. Der von den Senatoren Elizabeth Warren und Josh Hawley unterstützte Gesetzentwurf würde Unternehmen, die Krankenversicherer oder PBMs besitzen, zwingen, ihre Apothekengeschäfte innerhalb von drei Jahren abzustoßen.
Der Gesetzentwurf, der auch im Repräsentantenhaus eingebracht werden soll, ist der bislang weitreichendste Versuch, die Geschäftspraktiken von PBMs und ihren Muttergesellschaften zu reformieren. Diese Initiative könnte einen erheblichen Einnahmestrom für diese Unternehmen kappen und Patientenbeschwerden adressieren. Der Entwurf orientiert sich an historischen Regierungsmaßnahmen, die gemeinsame Eigentumsverhältnisse in verschiedenen Branchen untersagten.
Senatorin Elizabeth Warren kritisierte PBMs für Marktmanipulationen, die ihrer Meinung nach zu höheren Arzneimittelpreisen, Schäden für Arbeitgeber und der Schließung kleiner Apotheken geführt haben. Sie betonte, dass der neue überparteiliche Gesetzentwurf diese Probleme angehen würde, indem er den Einfluss dieser Zwischenhändler einschränkt.
Senator Josh Hawley unterstützte den Entwurf mit der Begründung, er würde verhindern, dass Versicherungsunternehmen und PBMs das amerikanische Gesundheitswesen weiter monopolisieren und die Kosten für Familien in die Höhe treiben.
Die Chancen, dass der Gesetzentwurf in dieser Kongressperiode verabschiedet wird, sind jedoch gering, da die Sitzungsperiode zu Ende geht. Die Befürworter des Entwurfs bereiten den Boden für eine Verabschiedung im nächsten Jahr vor.
Der Vorstoß für diese Gesetzgebung hat nach der Tötung des UnitedHealth Group-Managers Brian Thompson und der darauf folgenden überparteilichen Unterstützung an Dynamik gewonnen. Dies folgt auf umfangreiche Anhörungen und Untersuchungen zu Praktiken in der Gesundheitsbranche, die nach Ansicht von Kritikern zu den stark steigenden Arzneimittelpreisen beigetragen haben.
Die Pharmaceutical Care Management Association, die PBMs vertritt, konterte mit dem Vorschlag, den Fokus darauf zu legen, Pharmaunternehmen für hohe Listenpreise zur Verantwortung zu ziehen, um die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente zu senken.
PBMs spielen eine entscheidende Rolle auf dem Markt für verschreibungspflichtige Medikamente, indem sie die Abdeckung und Preisgestaltung von Medikamenten für Versicherungspläne festlegen. Die drei größten PBMs - CVS Health's Caremark, Cigna's Express Scripts und UnitedHealthGroup's OptumRx - sind Teil von Unternehmen, die auch einige der größten Krankenversicherer des Landes besitzen und Versandapotheken betreiben. CVS besitzt zudem über 9.000 Apotheken-Filialen.
Während diese Unternehmen behaupten, ihre Verhandlungsmacht gegenüber Arzneimittelherstellern helfe, die Kosten zu kontrollieren und die Prämien für Amerikaner zu senken, argumentieren Kritiker, dass ihre Praktiken zu höheren Kosten geführt haben, mit Gebühren und Zahlungen, die ihre Einnahmen steigern. PBMs wurden beschuldigt, ihre eigenen Apotheken gegenüber unabhängigen Einzelhändlern zu bevorzugen und manchmal höhere Preise zu verlangen.
Untersuchungen haben ergeben, dass PBMs dazu führen können, dass Patienten in lokalen Apotheken mehr bezahlen als in PBM-angeschlossenen Versandapotheken, und dass sie Patienten von günstigeren Medikamenten ablenken können.
Andere legislative Bemühungen, die auf PBMs abzielen, konzentrierten sich darauf, Transparenz in ihren Geschäftspraktiken zu fordern oder bestimmte Preisstrategien zu verbieten. Einige dieser Bestimmungen wurden im letzten Jahr beinahe verabschiedet, wurden aber letztendlich nicht in das endgültige Gesetzespaket aufgenommen.
Der Gesetzentwurf im Repräsentantenhaus, genannt "Patients Before Monopolies Act", wird von den Abgeordneten Jake Auchincloss und Diana Harshbarger unterstützt, die zuvor bei Gesetzen zur Bekämpfung der Apotheken-Steuerungspraktiken von PBMs zusammengearbeitet haben. Die Senatoren verwiesen auf die Volcker-Regel aus dem Dodd-Frank-Finanzgesetz als historisches Beispiel für das Verbot gemeinsamer Eigentumsverhältnisse innerhalb von Branchen durch die Regierung.
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