Technischer Fortschritt verbessert angeblich jeden Lebensbereich. Anstatt einen Brief zu schreiben, zu frankieren und per Post zu verschicken (was viel persönlicher war), versenden wir jetzt E-Mails. Anstatt zu einem Einzelhändler in der Nähe oder zu einem Hersteller zu gehen, bestellen wir online. Natürlich dürfen wir auch die wachsende Bedeutung der sozialen Medien nicht außer Acht lassen, die uns mehr denn je mit allen und allem verbinden.
Ökonomen und Experten sagen uns seit langem, dass der technologische Fortschritt der Motor des Wirtschaftswachstums und der Produktivität in den USA ist. Wenn Innovationen entstehen, spielen sie eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Wirtschaft, der Verbesserung der Effizienz und der Steigerung der Produktivität in verschiedenen Sektoren. Von künstlicher Intelligenz bis hin zur Automatisierung - die Vorteile des technologischen Fortschritts sind weitreichend und tiefgreifend.
Automatisierung und künstliche Intelligenz haben die Produktionsprozesse rationalisiert, den Bedarf an manueller Arbeit verringert und menschliche Fehler minimiert. Diese Effizienzsteigerungen reduzieren die Produktionszeiten und -kosten, wodurch die Preise sinken und die Gewinnspannen steigen. Ein höheres Produktivitätsniveau fördert das allgemeine Wirtschaftswachstum, insofern als Unternehmen mit den gleichen Ressourcen mehr Waren und Dienstleistungen produzieren können.
Ein weiterer wichtiger Vorteil ist die Schaffung neuer Industrien und Beschäftigungsmöglichkeiten. Die technologische Entwicklung schafft eine Nachfrage nach neuen Kompetenzen und Fertigkeiten und führt zur Entwicklung völlig neuer Sektoren. So hat die boomende Technologiebranche unter anderem Arbeitsplätze in den Bereichen Software, Datenanalyse und Cybersicherheit geschaffen. Diese gut bezahlten Jobs tragen zum Wirtschaftswachstum bei, indem sie die Konsumausgaben ankurbeln und Innovationen fördern.
In seinem 1999 erschienenen Buch „The Age of Spiritual Machines“ hat Ray Kurzweil das Konzept des „Law of Accelerating Returns“ eingeführt. Ray Kurzweil prognostizierte, dass die Geschwindigkeit des technologischen Fortschritts nicht linear, sondern exponentiell ist. Das bedeutet, dass Technologien in einer positiven Rückkopplungsschleife auf sich selbst aufbauen, so dass jede Generation mit zunehmender Geschwindigkeit Fortschritte macht.
Kurzweils Prognosen in Bezug auf diese Theorie haben sich als bemerkenswert genau erwiesen. Er sagte Technologien wie das Internet und die zunehmende Leistung mobiler Computer bereits Jahre vor ihrem Aufkommen voraus. Von den 147 Vorhersagen, die er in den 1990er Jahren über die Zukunft bis 2009 machte, waren 115 (78 %) richtig.
Aber waren die Vorhersagen der Ökonomen über den Nutzen der Technologie genauso zutreffend wie die von Kurzweil?
Die Schattenseite des technologischen Fortschritts
Während der technologische Fortschritt enorme Vorteile zu bringen scheint, wird eine Schattenseite aus dem öffentlichen Diskurs ausgeblendet.
Ein zentrales Problem ist die Verdrängung von Arbeitsplätzen. Automatisierung und künstliche Intelligenz steigern zwar die Effizienz, ersetzen aber häufig Tätigkeiten, die traditionell von Menschen ausgeübt wurden. Diese Verdrängung betrifft vor allem gering qualifizierte Arbeitskräfte in Branchen wie dem verarbeitenden Gewerbe und dem Einzelhandel und führt zu Arbeitslosigkeit und Unterbeschäftigung.
In dem Maße, in dem Maschinen Routineaufgaben übernehmen, stehen die Arbeitnehmer vor der Herausforderung, sich neu zu qualifizieren, um den Anforderungen einer technologisch fortgeschrittenen Wirtschaft gerecht zu werden. Diese Übergangsphase kann zu einer Verlangsamung des Wirtschaftswachstums und zu mehr Ungleichheit führen, da nicht alle Arbeitnehmer die Mittel oder die Gelegenheit haben, sich rasch anzupassen.
Die nachstehende Grafik zeigt die Entwicklung der Beschäftigungsquoten im Vergleich zur tatsächlichen Beschäftigung. Seit 1947 sind die Beschäftigungsquoten erwartungsgemäß mit der Wirtschaft gewachsen. Dies änderte sich jedoch Ende der 90er Jahre, als die Beschäftigung mit der Einführung des Internets unter den vorherigen Wachstumstrend fiel.
In dem Maße, wie das Internet technologische Fortschritte in allen Bereichen ermöglichte, von der Fertigungsautomatisierung über den Online-Verkauf, die sozialen Medien, die Werbung und die Unternehmensführung, ging der Bedarf an Arbeitskräften zurück. Heute ist die Abweichung der Beschäftigung vom langfristigen Wachstumstrend die größte in der Geschichte, abgesehen von dem durch die Pandemie ausgelösten Wirtschaftsabschwung.
Ein weiteres Problem ist die zunehmende Konzentration von Vermögen und Marktmacht in den Händen einiger weniger Technologiegiganten. Unternehmen wie Amazon (NASDAQ:AMZN), Google (NASDAQ:GOOGL) und Apple (NASDAQ:AAPL) dominieren ihre jeweiligen Märkte und schaffen so hohe Eintrittsbarrieren für kleinere Firmen.
Wie man sieht, hat der technologische Fortschritt also zu einer deutlichen Verschiebung der Unternehmensgewinne und der Konzentration geführt. Ebenfalls seit Ende der 1990er Jahre hat der zunehmende technologische Fortschritt die Zahl der Beschäftigten, die für die Produktion von Gütern und Dienstleistungen benötigt werden, zurückgehen lassen. Parallel dazu konzentrierte sich der Markt immer stärker auf eine kleinere Gruppe von Unternehmen.
Monopolistisches Verhalten behindert den Wettbewerb, verringert die Innovation und schränkt die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher ein. Außerdem wird die Rentabilität der Unternehmen durch die Senkung der Arbeitskosten erhöht, die für jedes Unternehmen den größten Kostenfaktor darstellen.
Die enorme Anhäufung von Vermögen durch diese Unternehmen trägt zur wirtschaftlichen Ungleichheit bei. Diese Ungleichheit kann das allgemeine Wirtschaftswachstum beeinträchtigen, indem sie die Kaufkraft des Durchschnittsverbrauchers verringert. Seit 1990 hat die Vermögensungleichheit dramatisch zugenommen, wobei die obersten 10 % den größten Teil des wirtschaftlichen Reichtums besitzen. Die unteren 50 %, die einen großen Teil der Beschäftigten in der verarbeitenden Industrie und im Dienstleistungssektor stellen, haben von dieser Entwicklung kaum profitiert.
Schließlich kann der rasche technologische Wandel zu Produktivitätsparadoxien führen, bei denen die erwarteten Produktivitätsgewinne durch neue Technologien nicht wie erwartet eintreten. Ursache hierfür ist der erhebliche Zeit- und Investitionsaufwand, der erforderlich ist, um neue Technologien effektiv in bestehende Geschäftsprozesse zu integrieren. Darüber hinaus können Bedrohungen der Cybersicherheit, Datenschutzbedenken und technologiebedingter Stress die Produktivität untergraben und zu wirtschaftlicher Ineffizienz führen.
Aber es gibt auch eine extremere Schattenseite, über die kaum jemand spricht.
Soziale Einsamkeit
Soziale Medien und das Internet haben die Art und Weise, wie wir miteinander in Kontakt treten und kommunizieren, revolutioniert. Sie haben aber auch zu einer Reihe schwerwiegender gesellschaftlicher Probleme beigetragen, darunter zunehmende Einsamkeit, soziale und politische Spaltung und ein besorgniserregender Anstieg der Selbstmordrate unter Jugendlichen. Das Verständnis dieser negativen Auswirkungen ist für die Bewältigung der Herausforderungen des digitalen Zeitalters von entscheidender Bedeutung.
Eine wichtige Folge des Aufstiegs der sozialen Medien ist die Zunahme der Einsamkeit. Trotz des Versprechens, Menschen miteinander zu verbinden, führen soziale Medien oft zu oberflächlichen Interaktionen, denen die Tiefe und Intimität der Kommunikation von Angesicht zu Angesicht fehlt. Wenn Nutzer ihr eigenes Leben mit dem scheinbar perfekten Leben anderer online vergleichen, können sich Gefühle der Unzulänglichkeit und Isolation verstärken.
Das kann besonders für Jugendliche gefährlich sein, die sich in einer kritischen Phase der Entwicklung ihrer eigenen Identität und ihres Zugehörigkeitsgefühls befinden. Das ständige Bedürfnis nach Bestätigung durch Likes und Kommentare kann zu Gefühlen der Einsamkeit und Angst führen.
Soziale Medien tragen auch zur sozialen und politischen Spaltung bei. Die Algorithmen, die diese Plattformen steuern, fördern häufig Inhalte, die den Überzeugungen der Nutzer entsprechen, wodurch Echokammern entstehen, die Vorurteile verstärken. Diese Polarisierung kann die Spaltung der Gesellschaft vertiefen und einen konstruktiven Dialog und gegenseitiges Verständnis erschweren.
Die Verbreitung von Fehlinformationen und Fake News vertieft diese Spaltung noch weiter, da die Menschen irreführenden Inhalten ausgesetzt sind, die ihre Wahrnehmung und ihre Meinungen beeinflussen. Mit der zunehmenden Unfähigkeit, unsere Differenzen logisch und rational zu diskutieren, ist die Verabschiedung von Gesetzen und politischen Maßnahmen, die allen zugutekommen, unmöglich geworden.
Besonders bedauerlich ist schließlich, dass sich Social Media alarmierend auf die psychische Gesundheit junger Menschen auswirken. Studien haben einen Zusammenhang zwischen der intensiven Nutzung sozialer Medien und der Zunahme von Depressionen, Ängsten und Selbstmordgedanken bei Jugendlichen nachgewiesen. Der Druck, sich anzupassen, das weit verbreitete Cybermobbing und unrealistische Schönheits- und Erfolgsnormen können ein toxisches Umfeld schaffen, das sich negativ auf das psychische Wohlbefinden junger Menschen auswirkt.
Tragischerweise kann dies zu einem Anstieg der Selbstmordrate unter Jugendlichen führen (wie von der CDC, einer Behörde des US-Gesundheitsministeriums, belegt), da gefährdete Personen dem Druck der digitalen Welt nicht standhalten können.
Per Saldo lässt sich festhalten, dass die Technologie zwar ein starker Motor für das Wirtschaftswachstum ist, aber auch Herausforderungen mit sich bringt, die sich negativ auf Produktivität, Gleichheit, psychische Gesundheit und sozialen Zusammenhalt auswirken können. Die Auseinandersetzung mit diesen Fragen sorgt dafür, dass der technologische Fortschritt ein nachhaltiges und integratives Wirtschaftswachstum fördert.
Und genau das war schließlich das ursprüngliche Versprechen der Technologie an die Gesellschaft.